Le 27 février 1940, Antoine de Saint-Exupéry quitte Orconte pour se rendre à Marignane où il doit effectuer un stage de deux semaines destiné à le familiarisé avec un nouveau type de chasseur de l’Armée de l’Air, le Bloch 174, dont le groupe de reconnaissance 2/33 est le premier à bénéficier. Le 18 mars, Laux, Gelée et Saint-Exupéry ramènent à Orconte les 3 premiers Bloch 174. Le 29 mars 1940, le capitaine Antoine de Saint-Exupéry effectue à bord de cet appareil la première des missions de reconnaissance dans la zone d’Arras dont il sera question dans son ouvrage Pilote de guerre et lui fournira le titre Flight to Arras dans sa version anglaise. Pour ses exploits durant ces missions Antoine de Saint-Exupéry recevra la Croix de guerre avec palme et sera cité à l’ordre de l’Armée de l’Air le 2 juin 1940. D’aspect ramassé mais très robuste, le Bloch 174 est une machine très maniable. On suppose ses performances supérieures ou équivalentes à celles des avions de chasse allemands Messerschmitt. Ce n’est pas tout à fait vrai, ce dont on se rend compte le 15 avril 1940, lorsque le Bloch 174 piloté par Laux, seul survivant, est abattu par trois Messerschmitt. Saint- Exupéry lui rend visite sur son lit d’hôpital afin de recueillir son témoignage et proposer des perfectionnements. Les missions photographiques derrière les lignes ennemis, même à très haute altitude, sont suicidaires, à moins d’utiliser des monoplaces allégés de tout armement afin d’en augmenter la vitesse et le plafond de vol.