La mission militaire française envoyée aux États-Unis en 1939 pour acheter du matériel aéronautique signe avec les constructeurs américains un contrat prévoyant la livraison de 474 North American 57. Ce type d’appareil est dérivé du BT-9 de l’United States Army Air Forces (USAAF). Au moment de l’Armistice du 22 juin 1940, le constructeur avait livré 222 appareils, répartis entre les écoles de pilotage de l’Armée de l’Air de la métropole et du Maroc. En exil aux États-Unis depuis 1941, Antoine de Saint-Exupéry se lie d’amitié avec Jacques Lemaigre-Dubreuil qui fait partie du « groupe des Cinq » chargé d’obtenir des autorités américaines des armes et de les faires parvenir à ceux qui préparent le débarquement des Alliés en Afrique du nord, prévu pour novembre 1942. En avril 1943, Saint-Exupéry est mobilisé par la mission Béthouard et quitte les États-Unis pour rejoindre en Algérie le groupe de reconnaissance 2/33. Envoyé pour une mise à niveau à Laghouat, à quelques 400 km au sud d’Alger, il apprend à piloter le North American 57, un type d’avion qui sert pour les entraînements ordinaires des pilotes de chasse.